(информация от читателя журнала)

Обнародована сенсационная история о потерянном на орбите американском астронавте.

Космические темы, бывшие когда-то самыми захватывающими, самыми сенсационными и самыми востребованными, мало-помалу вышли из моды. То есть космические программы по-прежнему существуют, по-прежнему в этой области ведется очень серьезная работа, но нет того прежнего энтузиазма, с которым об этом разглагольствовал и стар и млад.
Но вот недавно самая по­пулярная британская га­зета «Сан» опубликовала сюжет, настолько необычный и настолько неожиданный, что он заставил снова заговорить о делах космических.
Космонавтика — одна из самых засекреченных областей челове­ческой деятельности. Однако в разработке, создании и запуске космических аппаратов прини­мают участие сотни конструкто­ров и инженеров, а также тысячи техников и операторов наземных служб слежения и обеспечения полетов, и у всех есть родные и близкие, от которых какие уж тут секреты. Сохранить тайну в этих условиях почти невозможно, и рано или поздно она становится достоянием гласности. Остает­ся только удивляться тому, как рассказанная «Сан» история не стала известной раньше.
Из пилотов — в мусорщики.
Джон Смит родился в Уэльсе, в Англии в 1941 году. Дитя су­ровых военных лет, он с самого раннего детства мечтал стать пилотом. Этому способствова­ли многочисленные фильмы о подвигах британских летчиков в воздушной битве за Англию. Профессия покорителя воз­душных стихий казалась самой прекрасной, и Джонни решил посвятить ей всю жизнь.
Мечту удалось осуществить до­вольно легко, чему в немалой степени способствовал переезд родителей Джона в США, где его отец в 1953 году стал пред­ставителем крупной английской фирмы на бирже Нью-Йорка.
После школы целеустремлен­ный и трудолюбивый мальчик поступил в 1960 году в военный колледж американских ВВС и успешно окончил его. Пришел и его черед проявить свои боевые способности — молодого пилота послали во Вьетнам. Долго он там не задержался, но «Медаль за службу во Вьетнаме» получил. Правда, злые языки говорили, что эту медаль давали всякому, кто совершил хотя бы один бое­вой вылет.
Но у Джона Смита были более амбициозные планы. Налетав за десять лет свыше 9 тысяч ча­сов, майор Смит решил подать заявление о приеме в отряд ас­тронавтов. Обладая безукориз­ненным здоровьем, он без труда прошел медицинскую комиссию и приступил к тренировкам и изучению техники по особой программе. Но то ли происхо­ждение подвело, то ли по сте­чению обстоятельств, Джона не включили ни в один из экипажей «Шаттлов». Сам Джон подозре­вал, что забраковали все-таки потому, что он был выходцем из Англии, а не коренным амери­канцем.
Однако, так или иначе, а в космос Джон получил прямой выход. Он стал космическим му­сорщиком, а точнее — «чистиль­щиком». Суть его деятельности заключалась в очистке около­земного пространства от множе­ства обломков ракет-носителей, вышедших из строя спутников и прочего космического хлама. Вне всякого сомнения, мис­сия эта благородная, и работы «санитарам околоземного про­странства» хватало.
В радиационном поясе.
Стоит вспомнить, в какое вре­мя происходили описываемые события. После окончания лун­ной программы «Аполлон» адми­нистрация президента Рейгана выступила с программой СОИ (стратегическая оборонная ини­циатива), в просторечии именуе­мой Программой звездных войн. В самом ближайшем будущем предусматривалось развертыва­ние в околоземном пространстве целого комплекса космических средств, призванных обнаружи­вать и уничтожать баллистиче­ские ракеты и боеголовки потен­циального противника.
Видимо, Джон Смит и его кол­леги, помимо прочего, были обязаны испытывать средства, которые могли бы использовать­ся для более серьезной работы, в том числе и для уничтожения чужих спутников-шпионов. Так или иначе, Джон Смит в кон­це октября 1973 г. стартовал на новом корабле, который был замаскирован под очередной спутник, запускаемый по заказу Пентагона.
Первые трое суток полет про­ходил нормально, но затем дала сбой система маневрирования и ориентации космического ко­рабля. Таким образом, корабль и его пилот оказались в районе действия радиационных поясов, что, как известно, отрицательно воздействует не только на ор­ганизм, но и на технику. Адми­нистрация НАСА попыталась спасти астронавта, начав экс­тренную подготовку к старту еще одной ракеты. Но неожиданно связь со Смитом прервалась окончательно.
В суматохе никто не обратил внимания, что наряду с сигна­лами Смита, в эфир настойчиво лезли какие-то странные радио­шумы. Лишь потом специали­сты, проанализировав сделан­ные записи, предположили, что источник этих звуков находится где-то в районе созвездия Тре­угольника. Само же излучение, весьма активное во время полета Смита, со временем тоже ста­ло ослабевать, а потом и вовсе исчезло.
После случившегося в космо­се в течение нескольких дней все работники НАСА пребыва­ли в состоянии шока. Первым опомнилось начальство и строго распорядилось всем сотрудни­кам под угрозой немедленного увольнения забыть о происшед­шей космической трагедии, как будто бы ее никогда и не случа­лось. При этом запуск корабля, пилотируемого Джоном, отме­тили в документации просто как неудачный, а астронавта списали как погибшего в результате не­счастного случая во время тре­нировочного полета. Личный состав военно-космических сил — сфера абсолютно секретная, и никто не беспокоился о том, что эта история может вылезти наружу. Ее можно было бы на этом и закончить, если бы она недавно не получила неожидан­ного, прямо-таки фантастиче­ского продолжения.
Подозрительное воскрешение.
Гром грянул для работни­ков НАСА в конце 2000 года. Утерянный американский ко­рабль-спутник вдруг совершенно случайно обнаружился. Как это произошло? Некий астроном- любитель с островов Фиджи за­фиксировал неизвестное косми­ческое тело на орбите высотой 480 километров и сообщил о нем в Американское космическое агентство.
Специалисты агентства навели в указанный район свои рада­ры, потом порылись в архивах и пришли к выводу, что пропав­ший некогда корабль Смита... вновь возник из небытия и в настоящий момент пошел на снижение...
Дальнейшее было уже делом техники. Хотя корабль по-преж­нему не откликался на радиоза­просы, НАСА решило восполь­зоваться тем, что объект сни­зился до приемлемой высоты, и сделало попытку снять его с орбиты. В начале 2001 года эту операцию удалось осуществить во время очередного полета «челнока» «Эндевор». Зафик­сировав груз в транспортном от­секе, «Эндевор» благополучно приземлился. А когда находку вскрыли, оказалось, что в ка­бине по-прежнему находился Смит, причем... живой. Но без сознания, поскольку температу­ра внутри корабля была близка к абсолютному нулю.
Когда температуру стали по­степенно повышать, кто-то из экспертов заметил, что астро­навт как будто подает призна­ки жизни. На помощь срочно призвали специалистов по крио­генной медицине. Мало-помалу астронавта удалось реанимиро­вать. И тут выяснилось, что на Землю возвратился... вовсе не Джон Смит! Тогда кто же?
Первые подозрения возникли после того, как медики НАСА и специалисты одного из веду­щих военных госпиталей США сверили состояние пациента с его медицинскими картами. Сразу же обнаружились стран­ные расхождения. Например, мало кто знает, что сердце че­ловека в большинстве случаев расположено не слева, как это принято считать, а практиче­ски по центру грудной клетки, оно лишь частично смещено в левую сторону. Иногда встре­чаются люди, у которых сердце смещено вправо. Причем такая аномалия, как правило, не при­водит к ухудшению здоровья и самочувствия. Судя по карте, Смит некогда являлся именно таким человеком. У нынешнего же пациента сердце имело обыч­ное, левое, смещение.
Кроме того, в медицинской карте Смита были зафиксиро­ваны следы перелома ребер, полученного еще в детстве. У нынешнего пациента все ребра были безукоризненны. Несколь­ко довольно больших родинок, зафиксированных на теле Джо­на Смита и упомянутых в гра­фе «Особые приметы», у вновь прибывшего астронавта напрочь отсутствовали.
Ну ладно, это может быть, ме­лочи, которые еще можно как-то объяснить. Но вот данные, касаю­щиеся интеллектуальных способ­ностей рассматриваемого инди­вида. Прежний Смит испытывал трудности с высшей математикой, а вернувшийся астронавт свободно извлекал кубические корни из 18-значных чисел... Стали известны и другие странности. В частности, обнаружилось, что в личном блок­ноте астронавта, который выдает­ся каждому перед полетом, из 100 листов осталась лишь половина. Причем из 50 страниц только 24 Джон испещрил странными мел­кими символами, не похожими ни на восточные иероглифы, ни на древние идеографические письмена, ни на буквы какого-либо современного алфавита. В общем, у специалистов возникла сумасшедшая гипотеза: на Землю вернулся не Джон Смит, а некое человекоподобное существо,  ко­торое откликается на это имя и которым заменили подлинного астронавта. Кто, зачем и почему это сделал — неясно. Но иссле­дователям удалось выяснить, что загадочное радиоизлучение со стороны созвездия Треугольника прервалось в середине 1974 года.
Это происшествие тщательно засекретили. Но пока начальство решало, что делать, Джон Смит куда-то таинственно исчез. Ни­кто не видел, чтобы он выходил их охраняемого помещения. Ни­кто не заметил, чтобы кто-то вы­езжал с охраняемой территории базы. Тем не менее, факт остается фактом — Джон Смит покинул место своего пребывания, точнее, заключения. И тщательные поис­ки пока ничего не дали. Просто был космонавт и — нет!
Единственным косвенным отзвуком этого события стал художественный фильм «Жена астронавта», снятый в Голливуде какое-то время назад, в котором рассказывается история о том, как жена стала подозревать, что из космического полета вернулся не ее муж, а некое иное существо. Видимо, кто-то из голливудских сценаристов тоже прослышал об истории Смита и трансформиро­вал ее на свой лад.
Американское военное ведом­ство как воды в рот набрало, не отреагировав на скандальную публикацию в газете «Сан». Ну, им не привыкать, а вот простые американцы завалили письмами с просьбой рассказать поподроб­нее об этой истории и конгресс, и телевидение, и редакции газет. В ответ полное молчание.                                                                                  Валерий ПАВЛОВ

05.09.2009 г.