Угроза остановки выплат продовольственной помощи в США: возможная катастрофа для миллионов семей
США сталкиваются с тревожной ситуацией: более 41 миллиона человек, получающих помощь в рамках Программы дополнительного питания (SNAP), и почти 7 миллионов получателей помощи по Специальной программе дополнительного питания для женщин, младенцев и детей (WIC) могут остаться без выплат в ноябре. Причиной этого стало затянутое прекращение работы федерального правительства, которое уже длится более трех недель.
Согласно информации, размещенной на более чем двух десятках государственных сайтов, возможен беспрецедентный разрыв в выплатах, который негативно скажется на благосостоянии семей по всей стране. Министры сельского хозяйства отдельных штатов, включая Миннесоту, Калифорнию, Пенсильванию и Техас, уже предупредили своих граждан о потенциальной приостановке выплат в случае продолжения шатдауна.
«Если ситуация не изменится, семьи ощутят серьезные негативные последствия в то время, когда они и так испытывают финансовые трудности», – подчеркнула Минерва Дельгадо, директор Альянса для прекращения голода. По ее словам, если выплаты не будут осуществлены, многие семьи будут вынуждены пропускать приемы пищи или задерживать уплату счетов, чтобы прокормить своих близких.
Ситуация становится еще более критической на фоне увеличения уровня голода в стране. По данным Американской ассоциации продовольственных банков, количество людей, обращающихся за помощью, вернулось на уровень, превышающий допандемический. Например, Джим Конвелл, вице-президент по коммуникациям для Продовольственного банка Чикаго, сообщил о беспрецедентной нагрузке на продовольственные банки: «Мы уже обслуживаем больше клиентов, чем до COVID-19».
Сейчас внимание общественности сосредоточено не только на вопросах закрытия правительства, но и на последствиях, которые это может вызвать. По оценкам Центра по вопросам бюджета и политик, программа SNAP обходит США в 8 миллиардов долларов в месяц, и в настоящий момент у Министерства сельского хозяйства есть около 5 миллиардов долларов резервного фонда, который можно было бы использовать для частичной выплаты средств. Однако федеральное агентство не прокомментировало, намеревается ли оно использовать эти средства.
На фоне продолжающейся политической борьбы между Республиканской и Демократической партиями, которые обвиняют друг друга в возникшей ситуации, Администрация президента в этом году сократила финансирование продовольственных банков и ввела новые требования к трудоустройству для участников программы SNAP, что может привести к исключению некоторых групп из программы. Министр сельского хозяйства Брук Роллинс заявила, что без достижения соглашения выплаты SNAP «исчезнут».
Государственные антикризисные агентства спешат предупредить получателей о возможных перебоях в выплатах и призывают их ознакомиться с возможностями, которые могут предоставить местные продовольственные банки. «Мы рекомендуем всем, кто получает SNAP, заранее познакомиться с бесплатными ресурсами продовольственной помощи в своем сообществе и составить планы на случай, если они не получат свои продовольственные пособия вовремя», – отметила пресс-служба Департамента человеческих услуг штата Орегон.
Эксперты указывают на необходимость немедленных действий для предотвращения гуманитарной катастрофы. В условиях, когда продовольственные банки уже сегодня испытывают кризис из-за рекордного спроса, без дополнительных государственных средств, последствия могут перерасти в «исторический сбой» услуг WIC.
В общем, сложившаяся кризисная ситуация требует внимательного анализа и быстрого реагирования со стороны властей и общественных организаций, чтобы предотвратить дальнейшую эскалацию проблемы нехватки продовольствия в стране.
