Кораловые рифы Флориды на грани катастрофы

Ученые установили, что два из самых важных видов кораллов, составлявших основу рифов Флориды, теперь находятся на грани функционального вымирания. Это стало результатом катастрофической морской тепловой волны, вызванной глобальным потеплением, которая привела к масштабным потерям экосистемы.

Функциональное вымирание означает, что кораллы более не способны выполнять свою критически важную роль в строительстве и поддержании рифовых экосистем, которые являются домом для разнообразной морской жизни. Ученые предупреждают, что мы достигли критической точки, за которой следуют массовые вымирания кораллов по всему миру.

По словам Росса Каннинга, ведущего автора исследования и биолога-исследователя из аквариума Шедд, «времени остается совсем немного». Он подчеркнул, что экстремальные тепловые волны становятся все более частыми и серьезными в результате изменения климата. Без немедленных и амбициозных мер по замедлению нагревания океанов и повышению устойчивости кораллов мы рискуем потерять ещё больше видов.

Последствия недавнего исследования, опубликованного в журнале Science, касаются кораллов видов Acropora cervicornis (олений рог) и Acropora palmata (бугорчатый рог), физическое состояние которых было проанализировано после сильной тепловой волны в 2023 году, которая подняла температуры на рифах Флориды до наивысших уровней за последние 150 лет.

Исследование охватило более 52 000 колоний кораллов по 391 месту вдоль побережья Флориды. Результаты оказались шокирующими: в некоторых регионах, таких как Флорида-Кис, уровень смертности достигал 98-100%. В юго-восточной части Флориды, где температуры были ниже, уровень смертности составлял около 38%.

Оба вида кораллов и ранее страдали от локальных воздействий, таких как ухудшение качества воды из-за загрязняющих веществ, стекающих с суши, а также болезней. Однако тепловая волна 2023 года стала роковой для этих чувствительных к теплу кораллов.

Событие вызвало девятое массовое выцветание на рифах Флориды — процесс, в результате которого кораллы испытывают тепловой стресс и выбрасывают симбиотические водоросли, живущие в их тканях, что приводит к потере их цветовой гаммы. Если температуры останутся высокими, кораллы погибнут полностью.

Коралловые рифы являются одной из самых уязвимых экосистем в условиях климатического кризиса, вызванного деятельностью человека. Это представляет серьезную угрозу для четверти всей морской жизни, которая зависит от рифов, а также для сотен миллионов людей, которые полагаются на рыбу, связанную с кораллами, как на источник пищи и заработка.

Кораллы также служат защитным барьером для побережья от мощных бурь, которые усугубляются глобальным потеплением. В попытке предотвратить катастрофу, ученые создают репозитории Acropora в аквариумах и морских питомниках. Также предпринимаются попытки восстановить кораллы на рифах Флориды, в надежде вернуть хотя бы часть 90% пораженного кораллового покрова, утраченного за последние четыре десятилетия.

Однако, как предупреждают исследователи, без значительных интервенций и изменения глобальных климатических тенденций долгосрочное выживание этих видов остается под большим сомнением. «Элкхорн-кораллы — одни из самых важных видов, ослабляющих волны в этом регионе», — говорит Эндрю Бейкер, морской биолог из Университета Майами и соавтор исследования. «Если мы хотим, чтобы наши рифы продолжали защищать наши побережья от наводнений во время бурь, нам стоит предпринять экстраординарные меры, чтобы не потерять эти кораллы полностью.

Поддержать сохранение коралловых рифов необходимо не только для экологии, но и для устойчивости всего морского биома, а также благосостояния будущих поколений.